Saçların beyaz olması, saç foliküllerinde oluşan melanin (pigment) üretiminin azalmasına bağlı olarak oluşur. Melanin, saç rengini, cilt rengini ve göz rengini belirler. Saç foliküllerinde oluşan melanin, saç büyüdükçe saç tellerine taşınır. Eğer saç foliküllerinde yeterli miktarda melanin üretilmezse, saç beyaz olur. Beyaz saç oluşumu, genetik faktörler, yaşlılık ve bazı hastalıklar nedeniyle hızlandırılabilir. Genellikle yaş ilerledikçe saç foliküllerinde melanin üretimi azalır ve saçlar beyazlaşır. Ancak, bazı insanlar genetik olarak beyaz saç oluşumuna yatkın oldukları için daha erken yaşlarda beyaz saç ile karşılaşabilirler.
Ayrıca, bazı sağlık durumları, beyaz saç oluşumunu hızlandırabilir. Örneğin, tiroit hastalığı, vitamin B12 eksikliği, anemi gibi durumlar saç foliküllerinde yeterli miktarda melanin üretilmemesine neden olabilir ve saçlar beyazlaşabilir. Ayrıca stres, sigara içmek, kötü beslenme gibi faktörler de saçların beyazlaşmasına neden olabilir. Bir diğer neden ise, saç foliküllerinin ölmesi sonucu saç çıkmamasıdır. Bu durumda saç rengi beyaz olur çünkü rengi veren melanin oluşmamaktadır.